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सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार (19 जनवरी) को कहा कि शून्य और अमान्य विवाह से पैदा हुए बच्चों को वैध बच्चे माना जाएगा और संपत्ति में वैध हिस्सा तय करने के उद्देश्य से उन्हें सामान्य पूर्वज के विस्तारित परिवार के रूप में माना जाएगा।
जस्टिस एमएम सुंदरेश और जस्टिस एसवीएन भट्टी की खंडपीठ ने हाईकोर्ट के निष्कर्षों को पलटते हुए कहा कि एक बार सामान्य पूर्वज ने स्वीकार कर लिया है कि शून्य और शून्यकरणीय विवाह से पैदा हुए बच्चों को उसकी वैध संतान माना जाता है तो ऐसे बच्चे वैध विवाह से पैदा हुए बच्चों के समान सामान्य पूर्वज की संपत्ति में उत्तराधिकारी होंगे।
संक्षेप में कहें तो मुथुसामी गौंडर (मृत) रुचि में सामान्य पूर्ववर्ती है। उन्होंने तीन शादियां कीं, जिनमें से दो शादियां अमान्य घोषित कर दी गईं। इन तीन शादियों में से गौंडर के पांच बच्चे हैं, यानी चार बेटे और एक बेटी। वैध विवाह से पैदा हुए वैध पुत्र (प्रतिवादी नंबर 3) ने ट्रायल कोर्ट के समक्ष विभाजन के लिए मुकदमा दायर किया। इसके अलावा, शून्य विवाह से पैदा हुए बच्चों को भी ट्रायल कोर्ट के समक्ष प्रतिवादी के रूप में शामिल किया गया था। ट्रायल कोर्ट ने वैध बच्चे के पक्ष में बंटवारे के मुकदमे का फैसला सुनाया।
ट्रायल कोर्ट के आदेश/निर्णय को चुनौती देते हुए शून्य विवाह से हुए बच्चों ने हाईकोर्ट के समक्ष अपील दायर की। हालांकि, अपील हाईकोर्ट ने खारिज कर दी थी। यह हाईकोर्ट के आक्षेपित आदेश/निर्णय के विरुद्ध है कि वर्तमान सिविल अपील सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष प्रस्तुत की गई।
मुद्दा क्या
शून्य विवाह से पैदा हुए बच्चे किसी सामान्य पूर्वज की संपत्ति में उसके उत्तराधिकारी के रूप में हिस्सा पाने के हकदार होंगे?
अवलोकन
जस्टिस भट्टी द्वारा लिखे गए फैसले में कहा गया कि शून्य विवाह से पैदा हुए बच्चों को अपने वैध बच्चों के रूप में मानने के लिए सामान्य पूर्वज की स्वीकृति को भी उसके वैध बच्चे के खिलाफ एक सबूत माना जाएगा, जो सामान्य पूर्वज के माध्यम से दावा कर रहा है।
कोर्ट ने कहा,
“गोपाल दास और अन्य बनाम श्री ठाकुरजी और अन्य मामले में प्रिवी काउंसिल ने माना कि किसी व्यक्ति द्वारा दिया गया बयान न केवल उस व्यक्ति के खिलाफ सबूत है, बल्कि उन लोगों के खिलाफ भी सबूत है जो उसके माध्यम से दावा करते हैं।”
सामान्य पूर्वज द्वारा की गई स्वीकारोक्ति के आलोक में अदालत ने यह निष्कर्ष निकालने के लिए कुछ दस्तावेजी साक्ष्यों का अवलोकन किया कि सामान्य पूर्वज शून्य विवाह से पैदा हुए बच्चों को अपनी वैध संतान मानते है।
कोर्ट ने कहा, “(भारतीय साक्ष्य अधिनियम) अधिनियम की धारा 17 और 18 को लागू करके हम आश्वस्त हैं कि मुथुसामी गौंडर ने अपीलकर्ता नंबर 1 और प्रतिवादी नंबर 1 को अपने बेटे के रूप में वर्णित करते हुए बयान दिया और इसे रिकॉर्ड द्वारा स्वीकारोक्ति के रूप में माना गया। यह कथन एक्ट की धारा 18 की सामग्री को संतुष्ट करता है। इसके अलावा, विपरीत साक्ष्य के अभाव में और प्रवेश को वापस लेने या स्वीकार्य साक्ष्य के माध्यम से समझाए जाने पर बंधक डीड में प्रवेश उदाहरण के लिए, बी-6, संयुक्त पट्टे और मतदाता सूचियों के साथ, अपीलकर्ता नंबर 1, प्रतिवादी नंबर 1, प्रतिवादी नंबर 3 के साथ मुथुसामी गौंडर के पुत्रों के रूप में घोषित करता है।” अदालत ने कहा कि शून्य विवाह से पैदा हुए बच्चों को मुथुसामी गौंडर के हित में उत्तराधिकारी माना जाएगा। तदनुसार, शेयरों पर काम करने की जरूरत है। इस आशय से न्यायालय की निम्नलिखित टिप्पणी सार्थक है: “एक बार प्रतिवादी नंबर 3 के अलावा अन्य पार्टियों की स्थिति प्रस्ताव के विस्तारित परिवार के रूप में स्थापित हो जाती है, भले ही मुथुसामी गौंडर के साथ अपीलकर्ता नंबर 2 और प्रतिवादी नंबर 2 के विवाह शून्य या रद्द करने योग्य हों, इससे इनकार किया जाता है। मुथुसामी गौंडर के पक्ष में विभाजित की गई काल्पनिक संपत्ति में मुथुसामी गौंडर के बच्चों का हिस्सा, कानून और तथ्य में अस्थिर है। यह उल्लेख करना उचित होगा कि रेवनसिद्दप्पा और अन्य बनाम मल्लिकार्जुन और अन्य मामले में सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि शून्य या शून्य विवाह से पैदा हुए बच्चों के पास अपने माता-पिता की संपत्ति के अलावा पैतृक संपत्ति में भी अधिकार होगा। उपरोक्त फैसले पर भरोसा करते हुए वर्तमान मामले में अदालत ने सामान्य पूर्वज संपत्ति में शून्य और शून्यकरणीय विवाह से पैदा हुए बच्चों के अधिकार को बरकरार रखा। तदनुसार विभाजन की डिक्री पारित की।
कोर्ट ने कहा,
“शून्य या अमान्य विवाह के बच्चों को हिस्सेदारी के अधिकार पर उपरोक्त सिद्धांत को लागू करने से अपील के तहत निर्णय रद्द किए जाने योग्य हैं। तदनुसार रद्द किए जाते हैं। हम सबसे पहले प्रतिवादी नंबर 3 और मुथुसामी गौंडर के बीच वादी अनुसूची संपत्तियों के विभाजन की प्रारंभिक डिक्री पारित करके अपील की अनुमति देते हैं। दूसरे, मुथुसामी गौंडर के काल्पनिक रूप से विभाजित हिस्से में उनके बच्चों, यानी अपीलकर्ता नंबर 1 और 3, प्रतिवादी नंबर 1 और प्रतिवादी नंबर 3 को बराबर शेयर आवंटित किए गए। तदनुसार, अपीलें स्वीकार की गईं।
एडवोकेट एन.एस. नप्पिनई अपीलकर्ताओं की ओर से उपस्थित हुए, जबकि एडवोकेट विनोद कन्ना बी प्रतिवादियों की ओर से उपस्थित हुए। केस टाइटल: राजा गौंडर और अन्य बनाम एम. सेनगोदान और अन्य (सिविल अपील)
