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पूर्व चांसलर एंगेला मेर्कल को जर्मनी के सर्वोच्च मानदंड ऑर्डर ऑफ मेरिट का सम्मान मिला। ग्रांड क्रॉस पुरस्कार को राष्ट्रपति फ्रैंक-वाल्टर स्टेइनमायर ने उन्हें सौंपा। इस पुरस्कार को केवल दो बार पहले पूर्व चांसलर कोनराड एडेनाउर और हेलमुत कोल को दिया गया था। तीनों पूर्व नेताओं की जनप्रतिनिधि कन्सर्वेटिव क्रिश्चियन डेमोक्रेटिक यूनियन (सीडीयू) में शामिल हैं।
ऑर्डर ऑफ़ मेरिट का कोई वित्तीय पुरस्कार नहीं होता है। मर्केल ने 2005 से 2021 तक जर्मनी का नेतृत्व किया, जिसमें उन्होंने चार कार्यकाल पूरे किए। वे पांचवें कार्यकाल के लिए उम्मीदवार नहीं थीं। वे पहली महिला थीं जो कांग्रेस का नेता बनीं और पहली जर्मन सरकारी नेता थीं जो समाजवादी पूर्वी जर्मनी में बढ़ी थीं। स्टाइनमायर ने मर्केल की सराहना की कि वे असाधारण राजनीतिज्ञ थीं जिन्होंने सफलतापूर्वक कठिन समयों से गुज़ारा किया, जिसमें 2008 के वित्तीय मंदी और 2015 के शरणार्थी संकट शामिल थे। मर्केल 68 वर्षीय हैं, वे जर्मनी को नेतृत्व करने वाली पहली महिला थीं और जो कम्युनिस्ट समाजवादी पूर्वी जर्मनी में बढ़ी थीं, वो पहले के चांसलर थे जो इसी पीढ़ी के होंगे।
योग्यता के क्रम के बारे में
जर्मनी का सबसे उच्च मान बुंदेसवेरडाइनस्क्रूज के रूप में जाना जाता है, जो जर्मनी के राष्ट्रपति द्वारा उन व्यक्तियों को प्रदान किया जाता है, जिन्होंने राष्ट्र के सांस्कृतिक, आर्थिक या राजनीतिक जीवन में महत्वपूर्ण योगदान दिया है, या समाज के लिए उत्कृष्ट सेवा प्रदान की है। ऑर्डर ऑफ मेरिट को 1951 में स्थापित किया गया था, और यह जर्मनी में सबसे प्रतिष्ठित पुरस्कारों में से एक माना जाता है। ऑर्डर ऑफ मेरिट के आठ वर्ग होते हैं, जिसमें सबसे ऊपर ग्रैंड क्रॉस होता है, उसके बाद पहले वर्ग क्रॉस, दूसरे वर्ग क्रॉस आदि। इस पुरस्कार की सीमा जर्मन नागरिकों से सीमित नहीं है और यह अक्सर उन विदेशियों को भी प्रदान किया जाता है जिन्होंने जर्मनी के सामाजिक, राजनीतिक या सांस्कृतिक विकास में योगदान दिया है।
